Über den Felsen

“Was mich nicht umbringt, macht mich stärker.”
— Friedrich Nietzsche

Für Michael J. Coles war ein kleiner Stein der Grund für einen Unfall, der sein Leben veränderte. Derselbe Stein, der ihn fast getötet hätte, wurde zum Katalysator seiner Wiedergeburt. Der Stein verfing sich in der Kette seines Motorrads und blockierte das Hinterrad. Er wurde von seinem Motorrad geschleudert und prallte gegen einen Strommast, wobei er nur knapp dem Tod entkam. Die Ärzte sagten ihm, dass er vielleicht nie wieder ohne Hilfe gehen könne. Doch sein unbändiger Wille trieb ihn dazu, nur fünf Jahre später einen Weltrekord im Radfahren über Kontinente zu brechen. Als Kunde von Urtopia stand er in engem Kontakt mit unserem CEO und wurde zu einem einflussreichen Markenbotschafter. Seine Fähigkeit, Widrigkeiten zu ertragen und wieder aufzustehen, hat mich als Autor berührt. Lasst uns in seine legendäre Geschichte eintauchen:

"Wenn du durch die Hölle gehst, mach weiter."

Der Unternehmer Michael J. Coles gründete die Great American Cookie Company mit einer Anfangsinvestition von nur 8.000 Dollar. Diese Partnerschaft entwickelte sich zu einem Multimillionen-Dollar-Unternehmen. Der Unfall und die anschließende mühsame Genesung waren eine treibende Kraft auf seinem unternehmerischen Weg. Wie Nietzsche zu Recht sagte: "Was mich nicht umbringt, macht mich stärker.

In der sechsten Woche, in der er seinen ersten Keksladen aufbaute, brachte ihn ein Steinschlag an den Rand des Todes. Die Prognose, nie wieder ohne Hilfe gehen zu können, ließ ihn zunächst unter Schmerzen und Zweifeln leiden. Monatelange Rehabilitationsmaßnahmen brachten nur minimale Fortschritte. Erst als seine kleine Tochter Taryn ihn zum Joggen aufforderte, wurde Coles klar, dass er sich vielleicht nie wieder wie ein normaler Mensch bewegen würde. Er wollte sich nicht mit diesem Schicksal abquälen, er wollte nicht für den Rest seines Lebens vor seiner Tochter als Krüppel dastehen. Er erkannte: "Meine Behinderung sind nicht meine Beine, sondern mein Geist". Als Mittel zur Genesung wählte er das Radfahren und begann mit einem rostigen Schwinn-Fahrrad. Nach und nach ist die Bewegung in seine Beine zurückgekehrt und hat ihm ein Erfolgsgefühl gegeben. Aber warum sollte man sich nicht mal einer richtigen Herausforderung stellen? Wie wäre es mit einem Radrennen über 2.600 Meilen quer durch den Kontinent? Davor sollte es eine 12-Stunden-90-Meilen-Rad-Challenge geben. Als ersten großen Meilenstein nahm er sich vor, die 90 Meilen mit dem Fahrrad zurückzulegen, wobei er die letzten fünf Meilen auf einem Bein lief. Diese Herausforderung war der wichtigste Meilenstein für seine Genesung. Auch auf den letzten fünf Meilen trat er nur mit einem Bein in die Pedale, während das andere Bein fast unbeweglich war. Mit Entschlossenheit bündelte er seine ganze Energie und stellte sich die Frage: "Wenn ich schon keine 90 Meilen schaffe, wie soll ich dann 2.600 schaffen? Mit dieser Willenskraft überquerte er die Ziellinie und bewies die Wahrheit von Winston Churchills berühmtem Ausspruch: "Wenn du durch die Hölle gehst, mach weiter."

In diesem Moment merkte er, dass seine Beine noch zu retten waren.

Ein Weltrekord

1982 legte Coles mit dem Fahrrad die Strecke von Savannah nach San Diego in 15 Tagen zurück und stellte damit einen neuen Weltrekord auf. Kaum zu glauben, dass dies dieselbe Person war, die fünf Jahre zuvor nicht mehr gehen konnte. Coles' Reise von seinen Krücken zu seinem Fahrrad quer durch das Land bewies die Wahrheit von Churchills Worten.

"Ich wusste, dass ich meinen letzten Rekord brechen konnte".

Tatsächlich machte er sich auf den Weg, um sich selbst zu verbessern. Als er 1983 kurz davor war, seinen Rekord zu brechen, wurde er in der Wüste von einem Wirbelsturm vom Rad geworfen und brach sich das Schlüsselbein - nur 380 Meilen von seinem Ziel entfernt. Trotzdem machte er sich 1984 erneut auf den Weg, um die 2,600 Meilen lange Cross-Country-Strecke zu schaffen.

In den ersten Tagen kämpfte Michael J. Coles mit aggressiven Winden von 30 bis 40 Meilen pro Stunde. Drei Bundesstaaten lagen hinter ihm, fünf vor ihm. An seinem Körper konnte man die Auswirkungen des Kampfes mit dem Wind deutlich erkennen. Die Kraft, die er auf die Pedale ausübte, führte dazu, dass seine Füße stark angeschwollen waren. Seine Schuhe mussten aufgeschnitten werden. Er hatte Nackenschmerzen und seine Hände waren so taub, dass er sie alle paar Minuten schütteln musste, um den Blutkreislauf wieder in Gang zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt freute er sich nur noch auf zwei Dinge: Essen und Schlafen. Doch damit Michael Rekorde brechen konnte, musste er beides drastisch reduzieren: Der Schlaf musste auf zwei Stunden begrenzt werden und gegessen wurde während der Fahrt.

Auf Michael J. Coles 2.600 Meilen langer Reise durch die USA war jeder Bundesstaat, jede Stadt, jede Meile und jeder Zentimeter ein Kampf gegen den unerbittlichen Gegenwind, der seine Perspektive veränderte. Er musste sich auf California konzentrieren. Diese intensive Konzentration brachte eine noch nie da gewesene Klarheit mit sich und offenbarte die Unzulänglichkeit des Begriffs "gut genug".

Am 15. Mai um 17:15 Uhr Pekinger Zeit erreichte Michael J. Coles San Diego. Im Stop-and-Go-Verkehr der letzten Stunden des Radrennens fühlte er sich nur dann wirklich müde, wenn er sich ausruhte. In Bewegung waren die Schmerzen gering. In den letzten drei Stunden hatte er durch die Anstrengung sieben Pfund abgenommen. Die Menschenmenge wurde größer, das Adrenalin stieg, als er in die Broadway Street einbog. Es war berauschend und doch nicht zu ertragen, aber er war voller Zuversicht. Er wird es schaffen. Künftige Herausforderungen schienen weniger beängstigend, denn er war motiviert, sein Potenzial zu testen.

Nach 11 Tagen, 8 Stunden und 15 Minuten ab Savannah stellte Michael J. Coles einen neuen Weltrekord auf. Er hat insgesamt 22 Stunden geschlafen, weniger als zwei Stunden pro Tag, und seinen Rekord mit 40 Jahren gebrochen, als er sein Fahrrad auf die Stufen des Gerichtsgebäudes am Zielort hob. Nichts war mehr wie zuvor.

Über diesem Felsen wird ein Wunder geschehen

Für Michael war es genau dieser Fels, der ihn fast das Leben gekostet hätte und ihm dann die Wiedergeburt schenkte, indem er ihm den unerschütterlichen Glauben gab, niemals aufzugeben, auch nicht im Angesicht des Abgrunds. Die Bewältigung der scheinbar unmöglichen Aufgabe "Über den Felsen" war für ihn ein Wunder. Aber dieses "Wunder" hatte er ganz allein erreicht. Er sagte einmal: "Das Leben ist ein Geschenk, die Fähigkeit zu arbeiten ist ein Bonus und ein Fahrrad zu fahren ist ein Wunder". Aus Dankbarkeit für diese Erfahrung verwandelte er das, was zunächst wie ein Misserfolg ausgesehen hatte, in einen entscheidenden Moment für sein Unternehmen.

Er glaubte immer an das "Weitermachen" und führte sein Unternehmen zum größten Kekshersteller Amerikas, dem "Great American Cookie". Er ist dankbar für alles, was ihm passiert ist: "Mein ganzes Leben dreht sich jetzt darum, etwas zurückzugebenwiderfahren". Es ist Zeit, der Gesellschaft etwas zurückzugeben. 2018 veröffentlichte er seine Autobiografie "Time to Get Tough: How Cookies, Coffee, and a Crash Led To Success in Business and Life". Darin dokumentiert er seinen 75-jährigen Lebensweg, der Erfolge und Misserfolge, Nahtoderfahrungen und Wiedergeburten umfasst. Sein Ziel ist es, mit seiner Geschichte die Jugend zu inspirieren. Hier der Link zum Buch: https://ugapress.org/book/9780820354620/time-to-get-tough/

Im Jahr 2021 spendeten Michael und Donna eine Million Dollar an die Kennesaw State University für den Michael J. and Donna N. Coles Veterans Scholarship Endowment Fund. Dieses Programm bietet Stipendien für Veteranen, die ihre GI-Bill®-Leistungen vor dem Abschluss ausgeschöpft haben.

Seine Geschichte hat mich sehr berührt. Vor allem der Rat, weiterzumachen und seinen Mitmenschen etwas zurückzugeben. In seiner Lebensgeschichte kommt er zu dem Schluss: "Ein wahrer Champion ist entschlossen, nicht aufzugeben, sondern aufzusteigen". Nun, dieser wahre Champion hat sich vorgenommen, weiter zu steigen und gleichzeitig all denen etwas zurückzugeben, die ihn geholfen haben.

Über diesem Felsen sind wahre Wunder geschehen — er hat alles überwunden.
Und nun kehrt er mit dem Fels in Dankbarkeit zu dieser Erinnerung zurück. Es ist Zeit, etwas zurückzugeben.

Ein Gespräch mit Michael J. Coles

Als stolzer Nutzer des Urtopia E-Bikes ist es uns eine Ehre, Michael zu interviewen und mit ihm über die Essenz von Urtopia zu sprechen: Leidenschaft und Inspiration für einen aktiven Lebensstil.

F: Wenn du nur drei Worte wählen könntest, um das Urtopia E-Bike zu beschreiben, welche wären das?

A: Sexy, komfortabel und makellos.

F: Du hast so viel Lebenserfahrung und bist durch viele Höhen und Tiefen gegangen. Kannst du uns etwas über deine Lebensphilosophie erzählen? Was denkst du über das Leben?

A: Nun, das ist eine ziemlich schwierige Frage. Aber ich würde sagen, dass es vor allem wichtig ist, stark zu sein. Wenn du mich nach dem Leben fragst, würde ich sagen, dass du versuchen solltest, alles in deinem Leben so gut wie möglich zu machen. Es spielt keine Rolle, ob du Geld hast oder nicht. Außerdem ist es sehr wichtig, ein ehrliches Leben zu führen. Ich glaube, ein ehrliches Leben ist das Wichtigste für mich.

F: Wir würden gerne von dir etwas über die Herausforderungen im Leben und im Geschäftsleben erfahren. Wie geht man als junger Mensch mit den schlechten Dingen um, die einem passieren?

A: Ich bin der Meinung, dass die Dinge, die schief gehen, im Vergleich zu den Dingen, die gut gehen, die größten Lernchancen für die Zukunft sind. Denn wenn alles gut läuft, gibt es nicht viel zu lernen. Aber wenn etwas schief geht, dann ist es ein Problem. Man muss es durchstehen und herausfinden, wie man es lösen kann. Im Geschäft und im Leben muss man wissen, dass man Fehler machen wird. Das Wichtigste ist, aus diesen Fehlern zu lernen und sie nicht zu wiederholen.

Ich bin mir sicher, dass die Dinge, die ich als junger Mensch erlebt habe, schrecklich waren. Aber als ich älter wurde, erkannte ich, dass die meisten Dinge, die katastrophal erscheinen, großartige Lernmöglichkeiten sind, und wenn man die Fähigkeit hat, die Dinge zusammenzuhalten, kann man daraus lernen.

Sechs Wochen nach der Firmengründung hatte ich einen beinahe tödlichen Motorradunfall. Die Ärzte sagten mir, ich würde nie wieder alleine gehen können, aber in der Therapie konnte ich ein Fahrrad benutzen. Ich hatte großes Glück, denn ich war fest entschlossen. Also fing ich an, das Fahrrad zu fahren, um den Ärzten das Gegenteil zu beweisen. Ich beschloss, etwas zu tun, von dem ich lernen konnte. Ich wollte mit dem Fahrrad von Savannah, Georgia, nach San Diego, Kalifornien, fahren, das sind 2.600 Meilen. Dafür habe ich zwei Jahre lang trainiert. Ich habe das Land in 15 Tagen durchquert. Ich wusste, das war nicht das Beste, was ich konnte, und 2 Jahre später verbesserte ich meinen Rekord um 4 Tage.

F: Wenn du jungen Menschen 3 Ratschläge geben könntest, welche wären das?

A: Erstens, so früh wie möglich Risiken einzugehen. Denn es kann sein, dass es nicht klappt und man hat viel Zeit, sich davon zu erholen. Diesen Rat gab mir ein sehr erfolgreicher Mann in einem Flugzeug, als ich 22 war. Zweitens: Ein großartiges Unternehmen aufbauen, dann werden die Leute es natürlich kaufen wollen.
Drittens: Lebe mit Integrität. Wenn du immer die Wahrheit sagst, musst du dich nie fragen, was die Antwort ist. Wenn du unterwegs Geschichten erfindest, musst du zurückgehen und dich an die Geschichte erinnern, die du erfunden hast.